En Asturias se conserva el más completo y
homogéneo conjunto de arquitectura altomedieval de todo el Occidente europeo.
Fechado a lo largo del siglo IX y primeros años del X, no tiene parangón por su
calidad y magnífica conservación. El valor de la arquitectura se suma a la
extraordinaria orfebrería, y juntos desarrollan una fuerza comparable a la de
otros “renacimientos” europeos coetáneos, pudiendo equipararse al nivel
alcanzado por las cortes carolingia o bizantina.
Este arte constituye el testimonio más
importante de las raíces históricas y de las tradiciones culturales originarias
del Reino de Asturias. De este legado, se conservan doce templos y tres
construcciones civiles.
Entre los primeros se cuentan Santuyano o San
Julián de los Prados (791-842), San Miguel de Lliño (844-850), San Pedro de
Nora (siglo IX), Santa María de Bendones (siglo IX), Santa Cristina de Lena
(hacia 848), Santo Adriano de Tuñón (consagrada en 891), San Salvador de
Valdediós (consagrada en 893), San Salvador de Priesca (consagrada en 921),
Santiago de Gobiendes (segunda mitad del s. IX), Santa María de Arbazal (siglos
VIII-X), San Andrés de Bedriñana (siglo IX) y la Cámara Santa de San Salvador
de Oviedo (hacia 884).
Entre las construcciones civiles se
encuentran Santa María de Naranco (altar dedicado en 848), la denominada Torre
Vieja de San Salvador de Oviedo (probablemente coetánea a la Cámara Santa) y la
fuente de Foncalada en Oviedo (primera mitad del siglo IX). Otros templos
asturianos conservan partes atribuibles al período altomedieval, como Santianes
de Pravia (774-783) o el testero de San Tirso de Oviedo (791-842).
Desde 1985 seis monumentos del Prerrománico
asturiano son Patrimonio Mundial de la UNESCO, por ser una muestra relevante de
la cultura del reino cristiano de Asturias, desarrollada en el momento de mayor
esplendor del emirato de Córdoba, y por la notable influencia que ejerció en la
posterior arquitectura europea.
San Julián de los Prados.-
Alfonso II edificó una iglesia en honor de San Julián y Basilisa, de gran
tamaño y admirable armonía
Mandado construir por Alfonso II (791-842), conforma un templo de planta basilical, de cabecera triple, tres pórticos, dos laterales y otro ubicado al oeste. Consta de tres naves, la central más ancha y alta que las laterales y un transepto destacado en altura, iluminado por un gran vano abierto en el lado sur y separado de la nave central por un arco de triunfo. Las naves están separadas por arquerías de medio punto de ladrillo que apoyan sobre pilares de sección cuadrada.
La decoración escultórica se reduce a la arquería interior de la capilla mayor, donde se conservan ocho capiteles corintios reutilizados, de posible cronología visigótica. Son piezas de gran perfección técnica, labradas en mármol, procedentes probablemente de un taller ubicado en Tierra de Campos. Destacan también dos placas de mármol decoradas con hexágonos y motivos florales que han sido reaprovechadas como revestimiento interior de las jambas de la capilla central.
De notable valor arquitectónico, la importancia trascendental de Santuyano estriba en la conservación de la decoración pictórica interior, sin paralelo en Europa Occidental, por su extensión, grado de conservación y programa iconográfico. La técnica al fresco, los motivos geométricos, vegetales y arquitectónicos y el carácter anicónico del programa, remite a prototipos clásicos pompeyanos del siglo I y modelos de la Baja Antigüedad. La majestad del interior de Santuyano nos permite valorar adecuadamente el nivel cultural alcanzado en la corte ovetense.
El edificio también estuvo revestido al exterior, cubriendo la pobreza del aparejo murario. El enlucido exterior de estos edificios ha sido suficientemente atestiguado, por lo que la imagen actual es engañosa: hemos de hacer el esfuerzo de imaginarlos enfoscados y completamente pintados. Hoy en día se debe plantear devolver a esta arquitectura su aspecto originario, especialmente donde se conservan pinturas interiores, por razones de protección y conservación.
San Miguel de Lliño.- En un lugar denominado Ligno levantó Ramiro I
(842-850) un templo que desde el siglo XII al menos lleva la advocación de San
Miguel. Se encuentra a unos 300 metros al Noroeste de Santa María de Naranco.
Las divergencias de proyecto y de ejecución entre los dos son lo bastante
grandes como para deducir que no corresponden a la actuación del mismo maestro
ni taller.
La historia de este templo es accidentada. A fines del siglo XI había sufrido un derrumbe que afectó a los dos tercios de su fábrica original. Sólo permaneció en pie el sector occidental. Tras haber demolido las ruinas, la estructura restante fue consolidada y completada con una tosca capilla oriental, construida en el mismo siglo XI o en los primeros años del XII.
La planta original comprendía un rectángulo de unos 20x10 m, en el que se insertaban una cabecera triple, con tres capillas rectangulares embutidas en único muro testero, un posible transepto inscrito en planta, tres naves divididas por arquerías de ladrillo sobre columnas y un complejo antecuerpo occidental. No tuvo cámaras laterales al Norte y al Sur de las naves. Todas las dependencias del edifico están abovedadas con cañón.
La decoración escultórica es especialmente importante. Forman parte de ella tanto piezas reaprovechadas como labradas ex profeso, lo que resta unidad estilística al edificio. En el exterior, lo más destacable es la serie de celosías caladas, de las que conservamos dos originales en la fachada Oeste y en la fachada Sur. En el interior destacan las grandes columnas de las arquerías divisorias de las naves, apoyadas sobre basas historiadas y coronadas por capiteles imposta troncopiramidales. Las basas, de las que se han conservado una veintena, constituyen uno de los conjuntos escultóricos más originales de toda la Alta Edad Media. Se trata de bloques prismáticos, divididos en sectores cuadrangulares por líneas sogueadas, en cuyo interior se sitúan los Símbolos de los Evangelistas (Tetramorfos).
Este conjunto escultórico atestigua sobre la diversidad de manos que han trabajado en el templo del Naranco. La obra cumbre de la escultura de Lillo se encuentra en las jambas del pórtico. Se trata de dos piezas monolíticas coronadas por una imposta de billetes. En sus frentes, divididos en tres campos, han sido labrados motivos relacionados con los juegos circenses romanos. En el campo superior, representación del cónsul entre dos funcionarios. En el campo central se han esculpido escenas circenses, con una doma de león, erguido en dos patas ante el domador, equipado con bastón y látigo, y un funambulista, en ejercicio de equilibrio sobre una pértiga, apreciándose en segundo plano la jaula o caja de la que ha salido el animal.
El interior del templo conserva importantes restos del revestimiento pictórico original. En las bóvedas de las naves se contemplan motivos de casetones semejantes a los de las capillas de la cabecera de Santullano, formados por octógonos y hexágonos enlazados, con flores y estrellas en el interior.
San Pedro de Nora.-
El templo destaca por la elevada altura de su interior, sus considerables
dimensiones y la carencia de estructuras occidentales. De igual modo, es
peculiar la situación y alzado de las dos dependencias laterales, únicas en la
arquitectura altomedieval asturiana. Por ello, escapa a la tipología basilical
habitual, y ofrece dudas sobre su inicial destino.
No conocemos menciones documentales ni cronísticas referidas al momento fundacional, salvo las contenidas en composiciones documentales del Libro de los Testamentos del obispo Pelayo de Oviedo, de principios del siglo XII, y citas de una iglesia de San Pedro, en la villa Naura, datadas en 1078 y 1079.
Las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en el templo han permitido reconstruir la planta original. Se trata de un edificio basilical de tres naves, con cuatro tramos sobre arquerías de medio punto apoyadas en pilares cuadrangulares, y triple cabecera rectangular, de testero recto único. Cuenta con dos dependencias laterales de planta rectangular abiertas al segundo tramo de las naves laterales y dispuestas en doble altura, lo que constituye una novedad en las soluciones arquitectónicas asturianas. No fue previsto ni antecuerpo occidental, ni pórtico, ni transepto.
Las capillas de la cabecera están en la actualidad comunicadas entre sí mediante huecos, circunstancia excepcional en la arquitectura altomedieval asturiana, y común en algunos templos románicos, lo que hace sospechar que fueron abiertas con ocasión de reformas plenomedievales. La cámara supraabsidal sobre la capilla central, reproduce el modelo de la de Santullano, con triple hueco jerarquizado en el tamaño, mayor el central que los laterales.
Salvo las capillas de la cabecera, cubiertas con bóveda de cañón, el resto de los espacios del templo están cubiertos con carpintería de madera. El aparejo dominante es la mampostería de pequeños bloques calizos, cuidadosamente tallados y dispuestos en hiladas horizontales, con sillares en las esquinas, sobre zócalo perimetral. Los paramentos exteriores están articulados mediante estribos de sillería atizonados en el muro. Los vanos, conforme el usual sistema basilical asturiano, se disponen en los muros de la nave central, sobre las enjutas de los arcos de las arquerías divisorias. Son de contorno rectangular. En la actualidad, se utiliza exclusivamente la puerta occidental para el ingreso al interior, habiéndose cancelado las puertas abiertas en las naves laterales. A éstas se abren también las puertas de comunicación con las dependencias salientes, de planta rectangular y con dos pisos, abierto el superior mediante gran hueco a la respectiva nave.
Apenas existe escultura arquitectónica reseñable. Los pilares de las arquerías divisorias, de sección cuadrada, rematan en las habituales impostas molduradas con bandas horizontales, que sirven igualmente como basas. Elementos idénticos figuran en los arcos triunfales de acceso a las capillas de la cabecera. Al exterior, las fachadas oriental y occidental poseen modillones de rollo único para el apoyo de las durmientes de la cubierta, similares a los que se pueden ver en Santullano o San Tirso de Oviedo.
El aspecto actual es el resultado de una larga restauración realizada entre 1952 y 1964, que comprendió la construcción de un enorme campanario, para el que no existen ni fundamentos arqueológicos ni tipológicos.
Santa María de Bendones.- El aspecto actual es el resultado de una
larga y polémica reconstrucción de un edificio que fue identificado cuando el
alzado conservado no superaba el 50% de la fábrica original. Presenta, debido a
esta circunstancia, aspectos irresolubles, que impiden extraer todo su
significado a este enigmático templo. Parece, sin embargo, seguro que la torre
situada junto al ángulo SO no pertenece al proyecto original, permaneciendo
desconocida su fecha de construcción.
No poseemos ninguna referencia coetánea que permita asentar sobre bases sólidas la cronología de este edificio. El único dato válido es el resto de pintura mural del intradós del arco de ingreso a la capilla central, con un motivo similar a los conservados en Santullano. Esta circunstancia permite proponer la fecha del siglo IX, sin excluir una datación incluso a principios del X, como atestigua la pervivencia de la misma tradición pictórica en San Salvador de Priesca, consagrada en 921.
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